완연한 가을이다.

가을이 오면 낙엽과 함께

아름다운 추억이 생각난다.

순수했던 그 시절의 따뜻한 추억이...

고등학교 1학년 때 나는

독특한 취미생활이 있었다.

그건, 낙엽에 시를 적어 보관하는 것이다.

10월부터 낙엽을 주우려고

땅바닥을 보며 한참을 걸어 다녔다.

"오늘은 어떤 낙엽을 주울까?"

하는 설렘으로 나무 아래를 기웃거렸다.

그 과정은 나름 신중했다.

아무 낙엽이나 줍지 않았다.

내 마음에 자석처럼 끌리는 것을 찾았다.

수백, 수천 개의 낙엽들은

나에게 1차 심사를 거친다.

1차 심사를 통해 선별된 낙엽은

대략 50여 개 정도이다.

이제 '2차 심사'를 기다리고 있었다.

펼쳐놓고 모양과 색으로 선별작업을 한다.

2차 심사에서 10여 개의 낙엽이 통과된다.

이것이 끝이 아니다.

살아남은 낙엽은 이제

'3차 심사'를 통과해야 한다.

3차 심사 기준은 시를 쓸 수 있는

크기와 모양과 색을 기준으로 선택한다.

그렇게 최종 심사를 거친 낙엽은 3~4개 정도다.

낙엽은 구불구불하다.

시를 쓰기에는 적절하지 않다.

두꺼운 백과사전 사이에 낙엽을 넣고 덥어둔다.

일주일쯤 지나서

책 사이에 있던 낙엽을 꺼낸다.

구불구불했던 낙엽은 반듯하게 펴져있다.

잘 펴진 낙엽에

신중하게 고른 시를 적었다.

시를 적을 때는 손끝은 모든 감각을 집중해야 한다.

왜냐하면 힘 조절을 조금만 잘못해도

낙엽에 구멍이 나거나 찢어지기 때문이다.

아무리 조심해도 쓰다 보면

힘 조절 실패로 절반은 버려진다.

결국 최종적으로 살아남아

완성된 낙엽은 1~2개 정도다.

처음 주어온 낙엽은 거의

100 대 1의 경쟁을 뚫고 살아남는다.

오랫동안 보관하기 위해

시를 적은 낙엽은 비닐 코팅을 한다.

낙엽 양쪽을 코팅용 비닐을 대고

그 위에 손수건을 덮는다.

그다음 적절히 열이 오른 다리미로

정성스럽게 문지른다.

여린 낙엽은 비닐 코팅으로

안전하게 오래도록 보관할 수 있다.

반짝이는 코팅 비닐 안의 낙엽은 보기에도 참 예쁘다.

오늘 점심 식사 후에 산책을 했다.

37년 전 고등학교 1학년 때의 나로 돌아갔다.

가로수 길 아래를 걸어 다녔다.

땅바닥을 보며 내 마음에 끌리는 낙엽을 주웠다.

고1 그때의 설렘이 느끼면서

한참을 걸었다.

사무실에 들어와서 책상 위에

주워온 낙엽들을 펼쳐놓았다.

기분이 왠지 야릇하다.

이제 난 37년 전 고1 때의

순수한 마음으로 돌아간다.

그때와 똑같은 과정을 진행하려 한다.

골라온 낙엽을 심사하고

책 사이에 넣어 반듯하게 펴고

펴진 낙엽에 예쁜 시를 적고

정성스레 비닐 코팅을 하고

낙엽에 적힌 시를 낭송하고

주변 사람에게 선물도 할 예정이다.

낙엽만 있어도 행복할 수 있어 좋다.

낙엽 하나로도 수많은 따뜻한 감정을 찾을 수 있어서 좋다.

10월, 완연한 가을이다.

날씨는 쌀쌀하지만, 마음이 따뜻해지는

아름다운 추억이 있는 이 가을이 참 좋다.