자전거는 나에게 '자부심'을 심어주었다.

자전거를 처음 배운 건,

국민학교 2학년 때였다.

당시 아버지가 사주신

네발 자전거가 있었다.

뒷바퀴는 양쪽으로

작은 바퀴가 하나씩 달려 있었다.

어린이용 자전거라서

넘어지지 않게 뒷 바퀴가 세 개였다.

나는 동네 형들이 두 바퀴로

멋지게 자전거 타고 가는 것을

볼 때마다 부러웠다.

자전거를 타고 내 앞을

휙~ 지나갈 때마다 이런 생각을 했다.

"나도 저 형들처럼 타보고 싶다."

나는 며칠 동안 고민하다가

아빠에게 부탁했다.

"아빠!

나도 저 형들처럼 두 바퀴로 타고 싶어."

"아직 너는 어려서 위험해. 안돼!"

"싫어. 나도 두 바퀴로 탈 거야.

양쪽 바퀴 다 떼어줘."

"음... 그럼 두 개 다 떼면 위험하니까.

왼쪽 바퀴 하나만 떼고 타보자."

"왜? 그냥 두 개 다 떼어줘."

"한쪽 바퀴 떼고 익숙해지면,

그때 아빠가 오른쪽 바퀴도 떼어줄게."

그렇게 아빠와

왼쪽 바퀴만 떼는 걸로 합의했다.

아빠는 연장을 가지고 와서

왼쪽 바퀴를 떼어주었다.

자전거를 끌고

집 근처에 있는 넓은 공터로 갔다.

나는 용감하게 자전거를 올라탔다.

"꽈당~"

조금 타고 가다 중심을 잃고

바퀴가 없는 왼쪽으로 넘어졌다.

많이 아팠다.

덜컥 겁이 났다.

그러나 나는 형들처럼

두 바퀴로 잘 타고 싶었다.

나의 이런 소망은

고통도 겁도 이겨낼 수 있게 해주었다.

오후 내내

왼쪽 바퀴를 떼어낸 자전거와 씨름했다.

그날 수십 번을 넘어졌다.

집에 오자 엄마가 깜짝 놀라셨다.

"애야. 너 바지 무릎에 구멍이 났어?"

"자전거 타다가 넘어졌어."

"어~ 무릎에서 피도 나네."

"에고~ 내가 못 살아. 조심해서 타야지."

"괜찮아~ 하나도 안 아파."

나는 엄마 앞에서 용감한 척,

안 아픈 척했다.

다음날에도 무릎에 붕대를 감고서

자전거를 끌고 공터로 갔다.

그렇게 삼사일을 타고나니,

드디어 한쪽 바퀴 없이도 잘 탈 수 있었다.

"아빠! 나 자전거 타는 거 봐~"

"그래. 한번 타봐라."

나는 왼쪽 바퀴 없이

능숙하게 타는 모습을

아빠한테 보여주었다.

"와~ 이제 한쪽 바퀴 없이도 잘 타네."

"그치. 나머지 오른쪽 바퀴도 떼줘."

"아직은 위험한데..."

"나 잘 타는 거 봤잖아. 빨리 떼줘."

"그래! 대신에 조심해서 타야 한다."

이제 나도 동네 형들처럼

두 바퀴로 탈 생각을 하니

내 스스로가 멋져 보였다.

다음날 학교에 다녀온 후,

자전거를 끌고 공터로 갔다.

한쪽 바퀴만 떼었을 뿐인데,

중심 잡기가 열 배는 힘들었다.

몸이 바짝 긴장되었다.

"꽈당"

얼마 가지 못하고 옆으로 고꾸라졌다.

그날 하루 종일 수십 번을 넘어졌다.

아프고 무섭고 겁이 났지만,

두 바퀴로 멋있게 자전거를 타는 나를

상상해 보았다.

"내가 멋지게 두 바퀴로 타는 걸 보면

동네 형들이 놀라겠지."

이런 생각을 하니,

다시 탈 수 있는 용기가 생겼다.

다음날도 그 다음날도 계속해서 연습했다.

수없이 실패했지만,

조금씩 두 바퀴로 타는 요령을

몸으로 익혀갔다.

나흘쯤 지났을 때,

드디어 기적이 일어났다.

처음으로 넘어지지 않고

오십 미터 정도를 갔다.

"와~ 정말 대단해.

내가 두 바퀴로 타다니~"

자전거 운전 솜씨는

그 이후 빠르게 늘었다.

일요일 아침.

나는 아빠, 엄마와 함께 밖으로 불렀다.

"엄마! 아빠! 나 자전거 타는 거 봐요~"

"그래 한번 타봐라. 조심하고~"

나는 멋지게 두발로

자전거를 타는 모습을 보여주었다.

"와~ 우리 아들.

자전거 정말 잘 타네. 멋지다~"

"하하하~ 이제 두발로 자전거 탈 수 있어."

그날 기쁨, 환희, 감동의 감정들이

지금도 생생하게 느껴진다.

돌이켜 보면,

나의 유년 시절은 대담했다.

무서웠지만 포기하지 않았다.

많은 두려움을 이겨냈고,

반복해서 도전했고, 결국 해냈다.

자전거 타기는 어린 나에게

처음으로 자부심을 심어주었다.

그 후, 어린 소년은 더 큰 도전을 꿈꾸었다.

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